De middagtraining was nog volop aan de gang, toen Gertjan Verbeek woensdag opeens het veld afsprintte. In trainingspak klom hij het heuveltje naast Varkenoord op en stak in looppas de straat over, richting de Kuip.

Autobestuurders die toevallig langsreden, keken de trainer van Feyenoord met open mond na.

In een week vol zwaarmoedige gesprekken en crisisberaad zag het er nogal curieus uit. Had Verbeek het helemaal gehad met Feyenoord? Moest de trainer op het matje komen in het Maasgebouw? ,,Nee,’’ zegt Verbeek. ,,En naar het toilet hoefde ik ook niet.’’

De Feyenoord-coach haastte zich om op tijd in Ridderkerk te zijn, voor een al langer geplande bijeenkomst met investeerders van de Rotterdamse club. Met directeur Eric Gudde en technisch directeur Peter Bosz sprak hij de geldschieters toe over de actuele stand van zaken bij Feyenoord. De boodschap, kort samengevat: ‘Op het veld zit het tegen, maar onze beleidskoers blijft hetzelfde’.

In grote lijnen is dat ook de uitkomst van de gesprekken die de laatste dagen werden gevoerd tussen spelers, technische staf en directie. Opmerkelijk, want maandagochtend zaten achttien aanwezige spelers bij elkaar om de meningen over Verbeek te peilen, zonder de trainer.

Veertien Feyenoorders gaven aan geen vertrouwen te hebben in een verdere samenwerking. Slechts vier spelers – Fer, Wijnaldum, Biseswar en Tiendalli – bleken pro-Verbeek. Onder anderen Danny Buijs, Theo Lucius en Andwélé Slory ontbraken bij de stemming, maar wel werd afgesproken om met een collectief standpunt naar de directie te stappen.

Op harde ingrepen hoeven de spelers van Feyenoord echter niet te rekenen. De drie voetballers die maandagmiddag verslag uitbrachten bij directeur Peter Bosz – Hofland, Makaay en Van Bronckhorst – voelden al snel dat een ontslag van Verbeek geen optie was. ,,We hebben een constructief gesprek gehad,’’ zei Bosz zelfs naderhand.

Bij een aantal andere spelers leeft sindsdien het gevoel dat het drietal de zaak minder hard heeft gespeeld dan eerder in de kleedkamer werd aangenomen. Hoe dan ook schaart de directie zich achter Verbeek, net als het overgrote deel van de achterban.

,,Zijn positie is geen item,’’ zegt directeur Gudde. ,,Zwalken is het slechtste wat je nu kunt doen.’’

Andersom zal er ook niet worden ingegrepen in de spelersgroep, bijvoorbeeld door een paar zogenoemde ‘rotte appels’ aan de kant te schuiven. Bij de aanhang zijn de spelers de grote zondebokken, na een jaar waarin Feyenoord vaker verloor dan dat het won.

,,Ik zie geen enkele reden iemand uit de selectie te zetten,’’ zegt Verbeek echter. De trainer heeft de spelersbijeenkomst sowieso niet opgevat als een motie van wantrouwen. ,,We hebben constructief met elkaar gesproken, waarbij de spelers ook heel kritisch naar zichzelf zijn geweest,’’ zegt Verbeek.

,,Het belangrijkste is dat we open zijn geweest naar elkaar, de onvrede die er was is hardop uitgesproken. En zo hoort het ook. Met de punten die zijn aangedragen, kunnen we als technische staf vooruit. We luisteren echt wel naar wat er leeft.’’

Goedbeschouwd hoopt de club dat de storm overwaait en dat het elftal zich de komende weken alsnog herpakt. Het duel met AZ van morgenavond mag op het oog dan een onmogelijke missie lijken, het is óók een uitgelezen kans om het tij te keren.

Noodgrepen kun je maar beter zo lang mogelijk uitstellen, beredeneert Feyenoord. Bovendien – ook niet onbelangrijk voor een straatarme club – kosten noodgrepen vaak geld.

De clubleiding en technische staf klampen zich vast aan de volgens hen ‘constructieve gesprekken’ van de laatste dagen.

Door onderling de hardnekkigste onvrede uit te spreken, hoopt Feyenoord dat het seizoen alsnog kan worden gered.

,,We gaan door op de ingeslagen weg,’’ zegt trainer Gertjan Verbeek. ,,We hebben een goede maand november gehad, die werd gevolgd door drie slechte wedstrijden tegen Deportivo La Coruña, Vitesse en De Graafschap. Maar dat betekent nog niet dat opeens alles wat we doen totaal verkeerd is.’’

De coach relativeert de onrust enigszins. ,,Als het sportief tegen zit, worden kleine ergernissen al snel grote irritaties. Dat is menselijk. Als jij een rotdag hebt gehad, ben je ook sneller geprikkeld. Of dat nou thuis is of op het werk. Het belangrijkste is om daar volwassen mee om te gaan. En dat hebben we gedaan.’’