Als kind wilde Georginio Wijnaldum dolgraag acrobaat worden en trainde hij zijn lichaam met allerlei turnoefeningen. Dat atletische vermogen komt hem goed van pas nu hij wekelijks zijn kunsten laat zien in het voetbalcircus. De zeventienjarige Wijnaldum nam Feyenoord tegen Roda JC op het dieptepunt van de sportieve crisis bij de hand en stond aan de basis van de 4-0 zege. Gini, zoals hij door zijn medespelers wordt genoemd, werd daarvoor in het klassement Voetballer van het Jaar beloond met een 7,5.

Op de vraag of de wedstrijd tegen Roda JC de beste in zijn carrière was, moest Wijnaldum niettemin even nadenken. “Bij mijn debuut speelde ik ook goed, maar ditmaal kon ik het verschil maken. Daarom denk ik wel dat dit mijn beste wedstrijd in Feyenoord-shirt is geweest.”

Anderhalf jaar geleden was hij er ineens. Ook toen verkeerde Feyenoord in een zware sportieve crisis. A-junior Wijnaldum werd door toenmalig trainer Erwin Koeman vanwege een grote blessuregolf bij de A-selectie gehaald. Op 8 april 2007 onttrok Gini zich tegen FC Groningen met een overtuigend debuut aan de sportieve malaise, maar verloor Feyenoord desondanks met 0-4.

Anderhalf jaar later werd het ook 0-4, maar dan in het voordeel van Feyenoord, en wist Wijnaldum bij opnieuw een sportieve crisis wél het verschil te maken door een goal en twee assists. “Gini haalt dit seizoen een constant niveau en dat is heel knap voor een jongen van die leeftijd”, vond spits Roy Makaay over zijn ploeggenoot, die op 11 november vanwege zijn achttiende verjaardag met taart naar de club komt. “Zoals hij in de tweede helft voetbalde, was het een lust voor het oog”, aldus trainer Gertjan Verbeek.

Met de openingsgoal – een krachtige kopbal – liet dribbelaar Wijnaldum een andere kant van zichzelf zien. “Mijn neef hield van koppen en met hem ging ik daar vroeger extra op trainen. Patrick Kluivert was daarbij altijd een voorbeeld. Misschien heb ik mijn sprongkracht extra ontwikkeld door het krachtapparaat, waarmee we werken sinds Verbeek trainer is.”

Wijnaldum is eigenlijk een product van de veelgeprezen jeugdopleiding van Sparta. Vier jaar geleden werd het natuurtalent door toenmalig technisch directeur Mark Wotte naar De Kuip gehaald, zoals zijn broertje Giliano Wijnaldum recent door AZ bij Sparta werd weggelokt. Nadat Wijnaldum door zijn debuut met 16 jaar en 148 dagen al de jongste debutant ooit van Feyenoord werd, werd hij afgelopen seizoen met zijn goal tegen Heracles Almelo ook de jongste doelpuntenmaker in de clubgeschiedenis. Toch verliep dat jaar onder Bert van Marwijk moeizaam voor Wijnaldum, die minder dan verwacht aan spelen toekwam. “In de jeugd heb ik altijd trainers gehad, die veel met je praatten en ook Koeman sprak veel met de jonge jongens. Van Marwijk deed dat niet en daar had ik het wel moeilijk mee. Daarbij had Van Marwijk de opdracht gekregen om prijzen te pakken en dan is het moeilijker om ook aan de jonge jongens te denken.”