Stanley Brard, hoofd opleidingen van Feyenoord, was al een week voor zijn club op pad in Brazilië, toen hij zich in Arapongas meldde om de opening van de Nederlandse voetbalschool Laranja Mecanica bij te wonen.
Hij bekeek daar meteen ook wat wedstrijden. ,,Brazilië stond al een poosje op mijn verlanglijstje. Ik ben vooral nieuwsgierig naar de manier waarop de topclubs in dit land hun jeugdopleiding hebben georganiseerd. De uitnodiging van de mensen achter Laranja Mecanica was een prima aanleiding om deze trip te maken,’’ aldus de vijftigjarige inwoner van Hendrik-Ido- Ambacht.

Brard deed tijdens zijn reis Sao Paulo en Porto Alegre aan. ,,In Sao Paulo ben ik bij FC Sao Paulo en bij de eerstedivisieclub Santo André te gast geweest. In Porto Alegre heb ik onder anderen met de technisch directeur van Gremio (momenteel koploper in de Braziliaanse competitie, red.) gesproken.’’

Wat Brard opviel was dat de Braziliaanse clubs een soort handelshuizen zijn. ,,Ze leiden op om spelers naar het eerste te brengen, om ze vervolgens zo snel mogelijk weer te verkopen. Bij een topclub als Gremio staan liefst zeven jongens uit de eigen opleiding in de basis van het eerste elftal. Een perfecte etalage natuurlijk. Bij de trainingen die ik heb gezien, vond ik wel dat er weinig aandacht was voor de ontwikkeling van de individuele spelers. Ik heb ook niet direct een visie kunnen ontdekken. Maar eigenlijk moet je om een reëel beeld te krijgen een week met een groep meelopen.’’

Wat Stanley Brard aanspreekt, is dat elke Braziliaanse profclub een internaat heeft. ,,Bij Feyenoord zien wij onze spelers alleen maar bij trainingen en wedstrijden, maar in een internaat kun je nog zo veel meer met spelers doen. Het organiseren van videopresentaties bijvoorbeeld. En je hebt een beter beeld van wat ze in hun vrije tijd doen. Bij ons zitten alleen de jongens uit het buitenland of die van ver weg komen in een appartementencomplex. De jongens uit de buurt gaan naar huis.’’

De leefomstandigheden in de internaten vielen Brard niet altijd mee. ,,Die waren vaak bedroevend slecht. Ik heb bij een profclub uit de derde divisie in de buurt van Arapongas hokken van amper zes vierkante meter gezien waar zes jongens moeten slapen en studeren. Wat dat betreft hebben de Nederlanders van Laranja Mecanica hun zaakjes wel op orde. In vergelijking met wat ik gezien heb is dat internaat een luxe hotel.’’

Of Feyenoord ooit een talent van Laranja Mecanica zal wegplukken, kan Brard niet zeggen. ,,Een grote handicap is dat spelers van buiten de EU vóór hun achttiende niet in de Nederlandse competitie mogen uitkomen.’’

Arie Treffers van Laranja Mecanica erkent dat Engeland en Nederland een lastige markt zijn voor Braziliaanse jeugdvoetballers, maar hij ziet toch mogelijkheden. ,,Feyenoord zou een talent, op wie zij het oog heeft laten vallen, om de drie maanden voor een stage naar Nederland kunnen halen. Zo’n jongen kan dan wel gewoon meetrainen en in oefenwedstrijden meespelen.’’

De in Andel geboren en momenteel in Hank woonachtige oud-scheidsrechter betaald voetbal is momenteel bezig om overeenkomsten af te sluiten met Europese clubs. ,,Met één club per land gaan we straks in zee. Wij zijn nu in gesprek met Feyenoord, Lierse SK, Benfica en Fiorentina. In Engeland sluiten wij een deal met óf Arsenal óf Chelsea. Clubs hebben voor dat land een exclusief recht om met spelers van onze opleiding in zee te gaan. Het is natuurlijk wel een kwestie van wie het eerst komt. Wij zorgen ervoor dat een speler klaar is voor zo’n stage. Zo is iedere speler uit onze opleiding die naar Europa wil, verplicht om Engels te leren.’’