De Kuip viert vandaag zijn 70ste verjaardag. Als het aan stadion-directeur Jan van Merwijk ligt, blijft het Rotterdamse monument voor altijd een van de blikvangers van de stad. ,,Het zou wreed zijn om er de sloophamer op te zetten.’’

Dat Stadion Feijenoord pas op 27 maart 1937 kon worden geopend, lag niet aan de bouwers. Onder zware omstandigheden werd de schepping van architectenbureau Brinkman en Van der Vlugt in recordtempo uit de grond gestampt. De gemeente Rotterdam bleef in de crisisjaren echter in gebreke bij het aanleggen van de toegangswegen, zodat het publiek na de voltooiing van de Kuip in 1936 nog even geduld moest hebben.

De vertraging kon de pret niet drukken toen het Belgische Beerschot op de openingsdag op bezoek kwam. Liefst 37.825 toeschouwers trotseerden die zaterdagmiddag het slechte weer.

,,Als er dan is getost en de spelers zich hebben opgesteld, is het grauw en guur. Een kletterende hagelbui beukt op spelers en toeschouwers. Toch zien we Burgemeester Drooglever Fortuyn onvervaard en blootshoofd het middenveld betreden waar hij de aftrap doet,’’ meldt De Feyenoorder over de heroïsche actie van de dappere eerste burger.

Leen Vente gaat vervolgens de boeken in als de eerste doelpuntenmaker. Feyenoord wint met 5-2. ,,Dat winnen is ditmaal natuurlijk maar bijzaak,’’ aldus het cluborgaan, dat haar kleurrijke verslag eindigt met een hoopvolle blik in de toekomst. ,,De RV AV ,,Feyenoord’’ heeft de beschikking gekregen over een stadion, zoals er slechts een heel enkel in Europa is. Een stadion, dat niet alleen een grote verbetering voor ,,Feyenoord’’ zelf betekent, doch ook aan geheel Rotterdam onschatbare diensten zal bewijzen.’’

Dat had De Feyenoorder goed gezien. ,,Het is bijzonder dat een stadion zo lang meekan,’’ zegt Van Merwijk. ,,De makers hadden een vooruitziende blik. De Kuip is zo ontwikkeld dat het publiek snel naar binnen en naar buiten kan en dicht op het veld zit. Bijzonder voor de jaren ’30 zijn de twee ringen. Dat zag je in die tijd bijna nergens. Tijdens de renovatie in 1994 zijn de tribunes overdekt en is er een gebouw tegenaan gezet, maar in de kern is de indeling van het stadion nog altijd hetzelfde.’’

En dat begint langzaam een probleem te worden. Van Merwijk: ,,In deze eeuw stellen toeschouwers en sponsors andere eisen aan comfort. Er is een tekort aan ontvangstruimtes en faciliteiten voor de media. Dat was in de jaren ’30 nog helemaal niet aan de orde. We zijn al lang blij dat het Topsportcentrum erbij is gekomen. Die ruimte heb je nodig bij een interland als afgelopen zaterdag.’’

Het binnenhalen van de Champions League-finale, zoals voor dit jaar werd geprobeerd, kan de Kuip echter vergeten. ,,We kwamen niet op het laatste lijstje van de UEFA voor,’’ zegt de stadion-directeur. ,,Op dat niveau doen we niet meer mee. We missen ruimte en voorzieningen.’’

Omdat verder uitbreiden onmogelijk is, moet Feyenoord over enkele jaren verhuizen. Zoals het er nu naar uitziet, zal in 2016 op Varkenoord een nieuwe Kuip die plaats biedt aan 60.000 tot 70.000 toeschouwers, verrijzen. Over de definitieve plannen wordt in 2010 een besluit genomen. ,,Het 75-jarige jubileum zullen we nog wel kunnen vieren,’’ zegt Van Merwijk. ,,Maar of we de tachtig halen, is de vraag.’’

Wat er tegen die tijd met het geesteskind van de visionaire Feyenoord-voorzitter Leo van Zandvliet gaat gebeuren, staat nog niet vast. Maar slopen is wel het laatste waar Van Merwijk aan denkt. ,,De Kuip heeft ons fantastische dingen gebracht en Rotterdam heeft een traditie als het gaat om hergebruik van bijzondere gebouwen. Vanwege nostalgie en emotie, sturen we daar op aan. Technisch is het geen probleem. De Kuip zal niet instorten wegens metaalmoeheid. De Eiffeltoren staat ook nog steeds overeind…’’

Met dank aan archief SC Feyenoord